但在此时，美英联军地面部队进攻受阻，前进速度骤然降低。伊军虽然必败无疑，但其部署符合基本的战术原则。沙漠战的基本规律是：敌对双方在进行争夺战时，一方离自己的后方基地越远，其战斗力就越弱；反之则越强。在伊科边境，美英联军靠近科威特基地，战斗力最强，而伊军则相反。伊军因而虚守科伊边境，将主力撤回沙漠公路西端靠近巴格达的幼发拉底河一线。美英联军沿沙漠公路进至巴格达近郊时，因供应线拉长，战斗力相应削弱，而伊军因靠近后方基地，战斗力相应加强。再加上幼发拉底河一带有水障，地形较为复杂，以及沙尘暴遮天蔽日，使美英联军装备严重受损，行动不便。美英只得暂时降低进军速度。
此时，伊军加强了对美英联军的抵抗。一名伊拉克军官甚至引爆一辆出租车与11名美军士兵同归于尽。在卡拉巴尔、纳杰夫、纳西里耶和巴士拉等地，美英联军都遇到了伊军顽强抵抗。伊军还把全军精华、拥有250辆坦克的“麦地那师”调往巴格达近郊，准备与美军第三步兵师决战。美英联军轻取巴格达的计划落空。在这种情况下，美军指挥部不得不宣布放慢进攻速度，并调整部署，包括加强空中轰炸烈度、规模以及扩大轰炸范围；向前线紧急增调地面部队，陆续把美军第四步兵师等部队投入战场；并向伊军后方空投伞兵，另辟战线，牵制伊军。3月28日，美军把王牌飞机B-1、B-2、B-52等型号的战略轰炸机全部投入对巴格达的空袭行动。数百架美军飞机及巡航导弹同时出击，对伊军防线、屯兵点、交通线进行了“补课式”的饱和轰炸。美军发射的精确制导导弹、炸弹达数万枚。为摧毁伊总统府及阿拉伯复兴社会党总部大楼，美军甚至使用了重达2吨的特制钻地炸弹。