秦朝时期，有一个名叫程邈的县城狱吏，主要负责撰写文书一类的差事。程邈其人性情耿直，得罪了秦始皇，被打入了云阳县的大狱。他在狱中百般无聊、度日如年，于是喜欢舞文弄墨的他突发奇想：如此浪费时光着实可惜。当下通行的小篆，字画繁杂难写，何不把它改造一下？干出一番事业，以求赦免罪过。
此后，程邈开始在狱中埋头整理文字，经过十年的精心钻研，他将小篆化圆为方，把象形“笔画化”，变繁为简，化难为易，这便是隶书，总共有3000字。秦始皇看了程邈整理的文字，非常高兴，不仅赦免了程邈所犯的罪行，还让他出来做官，提升为御史。后来，因为秦代公书繁杂，篆字难写，就采用了隶字。又因为低层的官吏多用这种字体书写公文，所以称为隶书。
十年身陷囹圄，对一般人而言，无疑是一种莫大的灾难与不幸！但程邈却因祸得福，这是为何？答案其实很简单——程邈创造了自己的重要性。他所发明的隶书，对秦始皇有所用，能够帮助秦始皇减轻“工作负担”，所以他才得以被释放，又受到了重用。
