第八章 壮志未酬 遇到耶律楚材
耶律楚材是契丹贵族的后裔,辽朝东丹王突欲的八世孙。其父耶律履在金章宗时位至副宰相——尚书左丞,死后“谥曰文献”,其汉化程度已经很深。直到耶律履花甲之年,楚材降生。深通“术数”、会相面算命的耶律履曾对亲人说: “吾年六十而得此子,吾家千里驹也,他日必成伟器,且当为异国用。”于是他根据《左传》“楚虽有材,晋实用之”的典故,给自己的小儿子起名为“楚材”,字为“晋卿”,似乎他早已看到金朝必亡,自己的小儿子则会成为异国的名臣。实际上,这不过是修史者为楚材降蒙辩护,故意将他投靠成吉思汗看作是天命安排。
耶律履作为金章宗时的宰相,他很难预见几十年后金朝会灭亡,即使他看到一点苗头,也不会对别人讲这种大逆不道的话。其实耶律履的话也可以从另一个角度理解,契丹族的后裔为金朝所用,也可看作是楚材晋用。
楚材三岁丧父, “母夫人杨氏诲育备至。稍长,知力学。书无所不读,为文有作者气”。成吉思汗建国称尊的1206年,耶律楚材17岁。“金制,宰相子例试补省掾。”楚材不愿靠父亲的特权做官,希望与其他士人一样参加科举。 “章宗诏如旧制。问以疑狱数事,时同试者十七人,楚材所对独优,遂辟为掾。”24岁时被授为开州同知。在他25岁那年,金宣宗南逃,蒙军围攻中都。楚材之兄辨材、善材皆扈驾。楚材奉命留中都,被丞相完颜承晖选拔为尚书省左右司员外郎。楚材从小博览群书,尤通经史,旁及天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说。在童年和青年时代,他目睹了连年战乱给人民带来了巨大的苦难,因此在中都被围期间他拜万松老人为师,皈依佛教,企图从佛教理论中寻找精神寄托。