毛泽东的逝世使中国历史进入了一个新的不确定的时期。
中国的悼念活动开始举行。毛的遗体停放在北京人民大会堂8天，供绝大多数的官员前来瞻仰，9月18日结束，并在天安门广场举行庄严的追悼大会。此前，全国下半旗志哀。官方的公告说，在追悼期间最后一天的下午3点，“一切在机关、部队、厂矿、企业、商店、人民公社、学校、街道的人员……均应就地肃立，静默致哀3分钟”。同时，全国各地的轮船、火车以及有汽笛的工厂，应鸣笛致哀。
在悼念仪式正式结束之后，才会公布中国领导层的变化和中国的发展方向。但此前变化是会有的。中国问题观察家仔细研究了政府发布的讣告，以找到什么可借鉴的线索。讣告看起来是经过精心斟酌的文件，只是略微有一点倾向于温和派。讣告强调“党的团结和统一”。但是，讣告称，中国必须“坚持以阶级斗争为纲”。但是官方广播报道中也透露出毛泽东的逝世包含令激进派高兴的内容：免去了邓小平副总理的职务。
