在党内斗争的发展中，在党的成长壮大中，党的早期领导人相继走向了不同的命运归宿。他们之中，为党的事业奋斗终身者有之，为革命事业献身者有之，中途脱党者有之，被开除出党者有之，叛变投敌者有之，在“文革”中受迫害者有之……
陈独秀在与共产国际及其中国支部的一系列矛盾冲突中被开除出党，直至在贫病交加中离世，最终未能恢复党籍；张国焘背负着本不应由他承担的西路军全军覆没的罪名，投靠了国民党，最终老死加拿大；王明忠实地履行了共产国际“左”右倾路线，带着对中国革命造成巨大损失的重负，在莫斯科落幕人生；为党的事业奉献了毕生精力的张闻天、李立三，在“文革”中被迫害致死；李大钊、蔡和森、瞿秋白等人，倒在了敌人的枪口下……由于政治的、历史的原因，党的早期领导人中，除了被肯定被颂扬的之外，其他人有的被尘封，有的被贬损，有的被全盘否定……随着越来越多的历史资料被披露，早期领导人的形象也越来越清晰地展现在世人面前。
