代宗虽然在对待皇权的问题上，肚量狭小，但在治国上，却是一个明君。他以仁治国，广开言路，选贤任能，逐渐坐稳了皇位。明朝与瓦剌战后，国力大为削弱，社会动荡不安。而黄河又连年决口，水患不断，整个黄河流域都是饥民。代宗一边抚恤灾民，一边任命大臣徐有贞等人治理黄河。徐有贞等人在上游疏浚河道，在中下游开挖河道，修固堤堰，还修成了广济渠。到景泰七年（1456年）四月，治黄终于取得了成效。
史家点评：
明王朝二十任皇帝中，唯一杰出的君主。
——柏杨
代宗执政期间，勤政为民，国内秩序也安定了许多。在景泰三年（1452年），瓦剌可汗脱脱不花被也先杀死，导致瓦剌内部出现混乱，已经无法对明朝构成威胁了。而此时的朝鲜、越南和泰国等周边国家都来明朝进贡，明朝国威重振。代宗见自己治国有成，就在这一年趁机废了英宗的长子、太子朱见深，改立自己的儿子朱见济为太子。谁知才过了1年，朱见济就病死了。代宗就这么一个儿子，为此深受打击，不过他又不想传位给兄长的儿子，想着自己还年轻，以后还会有儿子的，就将再立太子的事拖延下来。
