与之形成鲜明对比的是,票盐法使原来淮北垄断盐业的盐商顿时陷入困境,受到致命的打击,盐商们的破产不是逐渐的,而是瞬间的;淮北私盐渐渐消失,国家税收大增,超额完成了任务。本想趁热打铁的陶澍,身体日益羸弱,于道光十九年(1839年)去世。旻宁痛苦万分,称他“实心任事,不避嫌怨”,赠“太子太保”称号,谥号“文毅”。
后来,票盐法受到和过去行盐之法利害相关的各种势力的反对,道光帝因推行票盐法阻力重重,也不得不使盐政的改革半途而废。但陶澍这种打破垄断、平等竞争、自由贸易、重视商品经济和价值规律的思想,为此后历代政府纷纷效仿,达百年之久。
林则徐与虎门销烟
19世纪30年代,英国把鸦片大量输入中国,鸦片输入额逐年增多。鸦片泛滥,祸国殃民。朝廷上下关于禁烟的争论已陷入僵局,面对中华五千年史无前例的一道大难题,旻宁处在极度的郁闷和烦躁之中。
鸦片,又称“大烟”“烟土”,经常吸食,会使人的身体遭到毒害。英国的鸦片贩子尤为猖獗,他们与中国烟贩相勾结,采用武装走私、向清政府官吏行贿等手段,源源不断地把鸦片倾销中国。鸦片输入的扩大,严重地毒害和摧残了中国人的精神和肉体,也破坏了中国的社会经济,数千万两的白银流入英国人的腰包。