通过上述分析可知，陶行知所提出的这套目的论，不仅从纵向要求培养人们“活到老，做到老，学到老”的好学精神，而且要求顾及人生横向生活所需的诸多方面。它要求教育应当“全面普及与立体普及”。这种动态的大容量的目的论，取代或包容了“知书达礼”“富国强兵”“救亡图存”等陈旧的目的论，对近代以来种种褊狭的目的论作了一次理性的升华。尤其值得注意的是，它把生活教育理论的精华融于其中，力求满足时代和社会继长增高的需求。所以说，这是陶行知对教育理论的独特贡献，甚至是对传统普及教育观念的革命性变革。当我们今天研讨“教育要面向现代化”的要求时，它起码可以作为一个可靠的历史注脚而成立。
经历了上述肯定之后，我们是否可以说，当今的普及教育就应当采用陶行知的“三个现代化”作为目标了呢？我的回答却是断然否定的。因为观念的新颖，并不能担保实践的成功。当我们对古今中外的普及教育实践进行考察后，就会发现：这种目的观，就像选定了方向的航船，没有停靠港或目的港，它所勇往直前的，只是海市蜃楼的幻象，永远可望而不可即。作为常规意义的普及教育目标，还是应当设置具体的标准，并且可以通过量化来检测效果；不能够借助“酸葡萄哲学”，来寻求心灵的安慰，并转而追求那种虚无缥缈的东西。
