石香姑笑道：“大人避世于此，我自然是知道您的难处，所以今日前来送上一个破解之法，让朝廷不在向十三行索要巨额捐款，也让洋人不在为难于你，助你怡和行兴旺发达。”
伍秉鉴再次拱手，这次却是发自内心的。
他父兄想破脑袋也没有想出办法，这才落得父亲抑郁而终，兄长暴毙，自己避世多年如今却要掌管怡和行的烂摊子，如果谁能出个计策能同时摆平朝廷、洋人和海盗，让他作甚他都心甘情愿。
石香姑对伍秉鉴说：“大人究竟为何避世于此？”
伍秉鉴道：“英国人的舰队直逼广州，大战在即两广总督吴熊光吴大人身巨两广总督之要职，却声言，若轻率用兵，彼船炮胜我数倍，战必不敌，而东南沿海将受其害。他不愿出战，只下令叫停对英贸易了事，把一切交涉都交给我等广东十三行去处理。如今我父兄已病，怡和行外强中干，入不敷出，洋人那里被断了贸易自然要找我算账，朝廷那里说服不了英国人退兵也是一个死。所以……”
