石香姑笑道:“大人避世于此,我自然是知道您的难处,所以今日前来送上一个破解之法,让朝廷不在向十三行索要巨额捐款,也让洋人不在为难于你,助你怡和行兴旺发达。”
伍秉鉴再次拱手,这次却是发自内心的。
他父兄想破脑袋也没有想出办法,这才落得父亲抑郁而终,兄长暴毙,自己避世多年如今却要掌管怡和行的烂摊子,如果谁能出个计策能同时摆平朝廷、洋人和海盗,让他作甚他都心甘情愿。
石香姑对伍秉鉴说:“大人究竟为何避世于此?”
伍秉鉴道:“英国人的舰队直逼广州,大战在即两广总督吴熊光吴大人身巨两广总督之要职,却声言,若轻率用兵,彼船炮胜我数倍,战必不敌,而东南沿海将受其害。他不愿出战,只下令叫停对英贸易了事,把一切交涉都交给我等广东十三行去处理。如今我父兄已病,怡和行外强中干,入不敷出,洋人那里被断了贸易自然要找我算账,朝廷那里说服不了英国人退兵也是一个死。所以……”