四月二十九日，李自成在武英殿举行即位典礼，由牛金星代行郊天礼，六政府各颁敕书一道。[100]典礼草草结束后，即“分付阖城人民，俱各出城避难”[101]，同时放火焚毁了明代宫殿和各门城楼，开始撤离北京。“城中扶老挈幼西奔者络绎不绝”[102]，一些投顺了大顺政权的明廷官员也杂在队伍里一同逃难。在大顺军遭到严重挫折，而敌方以明太子为标榜的情况下，仍然出现这种场面，说明大顺政权在京师人民中享有崇高的威望。在撤退之前还要正式举行即位典礼完全是从政治上考虑。北京自元代以来就长期是全国的政治中心，在人们心目中设在北京的朝廷拥有正统地位。李自成之所以在军情旁午之际，仍然要在这里举行一次即位典礼，颁诏天下，其用意即在于向全国宣布：大顺政权在推翻朱明王朝之后，业已成为全国唯一合法的政权，北京是大顺朝定鼎的地方，尽管由于军事上的失利而暂时放弃，但迟早是要回来的。
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